Charles Lindbergh életében repülési legenda volt. A karrierje csúcsán rekordokat döntő jóképű férfit a nyilvánosság képregény-szuperhősként fogta fel. És akkor jött a katasztrófa. Charlesot valaki elrabolta és meggyilkolta. Milyen körülményei voltak ennek a bűncselekménynek, és miért ítélhették el tévesen a tettét?

halálra

A házhoz érve a rendőrség több nyomot is talált, amelyek csak hosszú távon bizonyultak hasznosnak. Az óvoda padlóján sár volt, az ablak alatt egy törött létra és cipőnyomok maradványait találták. Az igazságügyi tudomány azonban még nem volt olyan fejlett, mint manapság, ezért ezeket a nyomokat nem lehetett felhasználni a keresésben.

A törvény emberei nemcsak a szolgákat és a háztartás tagjait hallgatták meg, hanem a Lindbergh-ek közeli ismerőseit is. És egyáltalán nem találtak semmit. Csak egy levelet kaptak az emberrablótól és még egy tucat levelet, amelyet a kis Charles szülei kaptak. A második március 6-án érkezett, és kijelentette, hogy az emberrabló már 70 000 dollárt követel. Két nappal később érkezett a harmadik levél. Tájékoztatta szüleit, hogy az emberrabló további leveleket küld az újságnak. Más levelek következtek, az egyik bűnözőt és a fiú pizsamáját küldte bizonyítékul arra, hogy valóban elrabolta. A váltságdíj fokozatosan felmászott 100 000 dollárra.

John Condon közvetítőként lépett fel az emberrabló és szülei között, azt állítva, hogy a bűnöző levelet küldött neki. Levél útján állítólag őt azonosította, aki elveszi a pénzt Lindberghektől és odaadja az emberrablónak. Kétségbeesett apa hitt a kis Charles Condonnak, és 50 000 dollárt adott neki a fia tartózkodási helyéért cserébe. A rendőrség többször is átkutatta a helyet, de nem találta meg a fiút. Condon közben elszaladt a pénzzel.

Egy hónappal később a sofőr megtalálta egy kisfiú holttestét, mindössze nyolc kilométerre a Lindbergh-háztól. Tájékoztatta a rendőrséget, hogy megtudták, hogy ő Charles Junior. A test a bomlás előrehaladott stádiumában volt, nyomai voltak az állati fogaknak, a halál oka pedig a fejsérülések voltak. A boncolás kimutatta, hogy az emberrabló nem sokkal az elrablás után meggyilkolta a fiút, és pénzt kért a szülőktől, pedig a gyermek meghalt. Még az is megeshet, hogy Charles junior maga az elrablás során esett ki az ablakon.

A bűnöző keresése folytatódott, a média intenzíven érdeklődött az ügy iránt. A rendőrségnek cikázni kellett a hamis állítások között. Több mint két évbe telt, mire érdekes nyomra bukkant.

Hauptmann kéziratát összehasonlították a Lindergh-ek által kapott levelekkel. A szentírások megfeleltek, de a férfi ragaszkodott ártatlanságához. Január 3-án jelent meg a bíróságon, és öt hetes tárgyalás után halálra ítélték. 1936-ban elektromos székben halt meg. A Lindbergh-ek nem bírták a média állandó figyelmét, és elköltöztek az USA-ból.

A következő évtizedekben azonban Hauptmann bűnösségét megkérdőjelezték. Ujjlenyomatai sehol sem voltak, még az óvoda ablaka alatti létrán sem. Feldolgozott bizonyítékok vádjai is felmerültek, és különféle elméletek kezdtek szaporodni arról, hogy ki okozta a fiú halálát. Lehetséges, hogy John Condon "közvetítője" csatlakozott a Hauptmannhoz és őt hibáztatta minden hibáért? Vagy Charles Lindbergh megölte fiát a meccsen, és el akarta kerülni a nyomozást? Apja nem akarta, hogy szégyelli dicsőségét.

Az esetet még mindig több tucat amatőr vizsgálja, akik hozzáférnek a rendőrség és az FBI dokumentumaihoz. Kérdéses, hol van az igazság valójában. A szomorú tény az, hogy egy ártatlan gyermek életét vesztette egy bűncselekmény során.