Bár eddig úgy tűnt, hogy a neandervölgyiek csak húst ettek, lehet, hogy egyáltalán nem az. A legfrissebb eredmények szerint étrendjük főleg vegetáriánus alapanyagokból állt. Még a penicillin vagy az aszpirin természetes formáit is használták a fertőzések gyógyítására és a fájdalom megelőzésére.
Az új elméletet főleg egy spanyol Asztúria városában élő neandervölgyi szán felfedezése támasztja alá., de szerepet játszik egy Belgiumban talált szánkó is. Mindkettő körülbelül 50 000 évvel ezelőtti. A tudósok a talált maradványokra összpontosítottak, és aszerint ítélték meg, hogyan ettek őseink. Főleg a DNS tette lehetővé számukra. Átfogó megfigyelések és kutatások után a kutatók megállapították, hogy a belga neandervölgyiek valószínűleg húst is ettek. A spanyol származású DNS-nek azonban életében nem volt nyoma a húsdiéta fogyasztásáról. Ehelyett állítólag vadgombát, diót vagy mohát fogyasztott. Az állítást a tudósok a Nature folyóiratban megjelent tanulmányukban alátámasztották.
Dr. Antonio Rosas a Spanyol Múzeumtól azt mondta, hogy az új megállapítás meglepetés volt az egész csapat számára. "Furcsa volt, hogy nem találtunk húsmaradványokat a spanyol Neander-völgyiekből. Eddig mindannyian azt gondoltuk, hogy minden elődünk húsevő. A legújabb felfedezés után azonban már nem kell azon gondolkodnunk, hogy képesek voltak-e felhasználni a növényi erőforrásokat is. Megtudtuk, hogy elődeink növényi ételeket fogyasztottak, sőt azt is megállapítottuk, hogy egyes ételeket étkezés előtt főztek. ”
Dr. Rosas azt is megjegyezte, hogy őseink valószínűleg a természetet is használták gyógyulásukhoz. "A neandervölgyieknek hasonló egészségügyi problémáik voltak, mint nekünk. Gyomor- vagy fogfájástól is szenvedtek. Ezekben az esetekben a mai penicillinhez vagy aszpirinhez hasonló hatású anyagokat tudtak előállítani.