Amikor valahol megszólal a „régi fényképek” kifejezés, a legtöbben automatikusan elhalványulnak, életlenek és fekete-fehérek. Azonban, amint az a 20. század elejének következő képein látható, a színes és viszonylag jó minőségű fényképek hosszabb ideig voltak velünk, mint gondolnád.
Ha 1907 előtt kért egy fotóst, hogy készítsen neked színes fényképet, az egyetlen módja annak, hogy eleget tegyen a kérésednek, az volt, hogy meghívott egy profi festőt, hogy egyszerűen színezze a fényképedet különböző pigmentekkel. Hatalmas forradalom a színes fényképek létrehozásában csak két francia testvérnek köszönhető - Augustusnak és Louis Lumièrnek, akik új fotokommunikációs módszert hoztak létre autokrómnak (fordítva: automatikusan színes). Elve az volt, hogy burgonyakeményítő-szemcséket és fényérzékeny emulziót használtak a színárnyalatok létrehozásához további színezés nélkül. A problémás produkció és a viszonylag magas ár ellenére ez a folyamat sok rajongót szerzett az amatőr fotósok sorából.
Ez a fényképezési módszer 1935-ig megőrizte népszerűségét, amikor a Kodak jelentősen leegyszerűsítette és korszerűsítette, a Kodachrome nevű fotográfiai inverz film bemutatásával, amelyet mától ismerünk. A digitális fényképezőgépek és így a digitális fényképezés megjelenésével azonban ez a ma már jelentősen elavult technológia hanyatlásnak indult. Ezt különösen 2009-ben erősítették meg, amikor a Kodak hivatalosan leállította ezeknek a fényképes filmeknek a gyártását.
Annak ellenére, hogy a modern fényképek már összehasonlíthatatlanul jobban néznek ki, mint a 100 évvel ezelőttiek, a Lumièr testvérek forradalmi úttörő munkája nélkül a fényképészet valószínűleg ma teljesen másképp nézne ki. Nézze meg a következő képeket, hogy milyen színes fotók néztek ki hosszú útja elején.