A két ellentmondó statisztika rejtélye nemrégiben megoldódott. Egyrészt a hivatalos statisztikák azt mutatják, hogy az Egyesült Királyságban az elmúlt 40 évben csökkent a kalóriafogyasztás, másrészt a népesség ugyanebben az időszakban növekedett; az elhízás egyre növekszik.
A választ a Behavioral Insights Team kapta, egy korábbi kormányzati egység, amely az elfogyasztott kalóriák mennyiségét jelentő emberek számának növekedéséről számolt be. Az emberek több ételt vásárolnak, és fejenként napi 1000 kalóriát fogyasztanak, amint azt a felmérések sugallják. Az élelmiszerek értékesítésének módja rengeteg betekintést kínál a miértekért.
A statisztikák hamis jelentése nem teljesen meglepő. A jelentésben megfogalmazott fő okok az, hogy a kalóriabevitelről - különösen az elhízott emberekről - rosszul számolnak be, a megnövekedett nassolásról (amit gyakran nem vesznek figyelembe, amikor az emberek a kalóriabevitelről számolnak be), valamint az a probléma, hogy az emberek többet fogyasztanak az ajánlott dózisnál .
A legmeglepőbb ebben a jelentésben az, hogy ennyi időbe telt, mire kiderült, mi történik. Helyénvaló volt, hogy egyesek azt sugallják, hogy csökken a fizikai aktivitás, azzal vádolva az elhízást, hogy nem égették el az elfogyasztott kalóriákat.
A kutatók azonban már régóta tudják, hogy a kalóriabevitel csökkentése fontosabb, mint a testmozgás növelése, és egyesek szerint az elhízást és a nem megfelelő fizikai aktivitást különálló egészségügyi problémának kell tekinteni.
A kalóriák és a testmozgás összekapcsolása az élelmiszeripari vállalatok és a kiskereskedők számára túl egyszerű módja annak, hogy meghiúsítsanak néhány, az elhízásról szóló vita részét képező fontosabb kérdést. Például a McDonald's az "Ez az, amit eszem és mit csinálok" marketingszlogenet használt kampányában, hogy a gyermekeket aktívabb életmódra ösztönözze. A hangsúly a tevékenységen van, nem a kalória-csökkentésen, és azt üzeni, hogy "ne hibáztass minket, ha elhízhatsz".
Kevesen ismerjük azonban fel, hogy csaknem 50 percet kell gyalogolnunk, hogy kalóriákat égessünk el egy áfonyás muffinban (amelyet valószínűleg egy kis tejeskávéval - még 200 kalóriával - ettünk reggelire uzsonnaként). Nem lenne jobb kevesebb kalóriát fogyasztani? Könnyebb mondani, mint megtenni.
Az üzenet egyidejűleg érkezik, amikor az étkezés iránti rajongásunk új magasságokba jut. A legendák hosszú sorára építve arról, hogy az étel mit tehet érted - Popeye és a spenótja, a Kétségbeesett Dan és a tehénlepénye -, a kereskedők által készített "szuperélelmiszer" lövéssel is jár.
Egyes ételek ezt a fajta címkét kapták annak érdekében, hogy arra ösztönözzenek bennünket, hogy forduljunk hozzájuk, és étkezéssel javítsuk egészségünket. A tudománynak azonban van néhány mondanivalója a spenót vagy a goji bogyók erősségéről. A New Scientist nemrégiben megjelent cikke tisztázta, hogy a sok szuperélelmiszer egészséget elősegítő állításait alátámasztó, megbízható emberi alapú tanulmányok nagyon vékonyak a földön. Mint az egyik táplálkozási szakember megjegyezte: "A szuperélelmiszerek marketing trükkök."
Ennek nem kell olyan rossz dolognak lennie. Ezek a szuperételek egészségesebbek, mint a gyorsétel. De néhányuk közül az egyik mellékhatásuk az "egészségügyi glóriahatás" volt. Itt használják az egészséges ételeket ürügyként a gyorsétel elfogyasztására - gyakran egymás mellett. Klasszikus példa lehet saláta fogyasztása, hasábburgonyával az oldalán. Nem meglepő, hogy az egészségügyi halo-hatás gyakran megnövekedett kalóriabevitelhez vezet.
Ez nem csak az egyének feladata. A vállalatoknak el kell kezdeniük a kalóriák számlálását ahelyett, hogy a fogyasztókra hagyatkoznának. Nem szándékosan mondtam, hogy a megoldás egyszerűen az, hogy "kevesebbet egyél", mert ez egy olyan időszakról szól, amikor a vállalatok annyi kalóriát birtokolnak, ahány van, és tettek valamit ez ellen. Különösen két olyan terület van, amely cselekvést igényel; és az ajánlott adagméretek.
Az adagok mérete jelentősen megnőtt az évek során, és a nagyobb adagok a magasabb kalóriabevitelhez kapcsolódnak. Gyakori példa erre az egyedi csirkepite, amely ma 40% -kal nagyobb, mint 1993-ban, és az egyedi csirke curry ételek, amelyek 54% -kal nagyobbak.
A tányérok, tálak és poharak mérete is megnőtt, és ez elkerülhetetlenül befolyásolja az adagok méretét - minél nagyobb a tányér, annál több ételt fogyaszt az ember. Ugyanakkor a csomagoláson ajánlott adagméretek gyakran irreálisak, ami azt jelzi, hogy az egyik csak a pizza egynegyedét fogyasztja el. A pizza több mint 1000 kalóriát tartalmaz, de aki csak a pizza negyedét eszi meg?
Megtévesztenek kognitív és fizikai korlátaink. A legtöbb megvásárolt feldolgozott élelmiszer jellegét tudományosan nagyon finomra fejlesztették - olyan zsír, cukor és ízek hozzáadásával, amelyek vonzóak az emberi eredendő vágyra ezekre az ízekre és textúrákra.
Természetesen mindannyian megpróbálhatnánk elolvasni egy apró betűs részt a csomag hátoldalán, és kiszámolni az elfogyasztott kalóriák számát, de sokkal jobb megoldás az lenne, ha a kalóriacégek számolni kezdenének velünk. Világos és reális adagméretet kell megadniuk, és át kell gondolniuk azokat az ajánlatokat, amelyek kevesebb ételért több ételt biztosítanak nekünk a magas kalóriatartalmú ételek számára. Amíg a megvásárolt ételek kalóriáinak száma nem csökken, a kalóriabevitel nem csökken.