Az Airbus európai repülőgépgyártó egy nagy űrharpunát tesztel, hogy megtisztítsa pályáját a felesleges műholdaktól és egyéb űrszemétektől.

tudományt

Az egy méter hosszú lövedéket kötéllel fogják összekötni egy "tisztító" űrhajóval, amely a hibásan működő eszközöket a légkörbe vonja, ahol aztán a Földre zuhanás során megégnek. Az Airbus évek óta dolgozik ezen a koncepción, nagyobb rendszerekkel áll elő. Ennek a technológiának a fejlesztése válasz az űrhulladék egyre sürgetőbb problémájára, amely évek óta kering a Föld körül és funkcionális műholdakat fenyeget. Jelenleg körülbelül 20 000 darab 10 centiméternél nagyobb űrhulladék figyelhető meg.

Az Airbus szigonyt úgy tervezték, hogy az egyik legnagyobb, nem funkcionális műholdat, az Envisat Earth műholdat kiszállhassa a pályáról. Súlya 8 tonna, és 2012-ben hirtelen beszüntette működését. "Az Envisat kihívás lesz" - mondta Alastair Wayman, az Airbus projektmérnöke. "Ha meg tudunk tervezni egy szigonyt, amely képes kezelni az Envisat-t, akkor képesnek kell lennie az összes többi műhold és berendezés kezelésére is, beleértve a használt rakéták felső szakaszát is, amelyek még mindig a pályán maradnak" - tette hozzá.

Tippünk: Élvezze az űrélményeket a csillagok között

Hawking elméje test nélkül bejárja az univerzumot

Hawking munkáját várhatóan módosítják vagy kiegészítik

Musk: Az űrbázisok megóvhatják az emberiséget a harmadik világháború után

A tisztító űrhajónak sűrített levegővel kell kilőnie a szigonyt. Az angliai Stevenage laboratóriumaiban tesztelik, többnyire alumíniumból készült, három centiméter vastag paneleken. "A szigony átmegy ezeken a paneleken, mint egy forró kés a vajon keresztül" - mondja Wayman. "Amikor a spitz aljára kerül, a horgok kinyílnak, így nem csúsznak ki." Más kialakításokhoz, például hálókhoz vagy robotkarokhoz képest a szigony viszonylag egyszerű, aminek az előnye kell, hogy legyen. Gyakorlatilag elég a célt megcélozni és lőni. "Sok darab forog, ami megnehezítené például a robotkarral való manőverezést. A szigonyt nagyobb távolságból lehet használni. Csak annyit kell tennie, hogy a megfelelő pillanatban lője le "- mondja Wayman, hozzátéve, hogy ezután szükség lesz arra, hogy az űrhajó motorjainak segítségével irányítsák a célpontot. Szerinte azonban a számítógépes szimulációk arra utalnak, hogy ennek megvalósíthatónak kell lennie.

Az Envisat műholdért felelős Európai Űrügynökség jelenleg minden lehetőséget fontolgat, és szinte biztosan először dönt a kisebb űrhulladék-objektumokat célzó tesztmissziókról. Az Airbus Harpoon kicsinyített verziója része lesz a RemoveDebris nevű missziónak, amely a tervek szerint a következő hónapban indul. Ennek a küldetésnek a részeként a rakéta saját darab űrhulladékot hoz a pályára, amelyet aztán megpróbál elkapni. A szigony mellett a hálót is tesztelik. Fontos lesz élőben megnézni, hogyan viselkednek ezek a különböző technológiák súlytalan állapotban.

Ami a nagy szigont illeti, még vannak más tesztek előtte, beleértve a lövedéket 25 méteres távolságra.