A jó ételek fogyasztása az egyik olyan étkezési szokás, amely bizonyítottan a legjobban képes megvédeni és javítani az emberi egészséget. Az áruházak hatalmas termékválasztéka azonban nem garantálja, hogy jól fogunk választani. A történelem során még soha nem volt annyi választási lehetőségünk, a mai készségünk és tudásunk, és ennyire kevés időnk volt.
Táplálkozási szempontból általában körülbelül 50 tápanyagot kell fogyasztani az egészség megőrzése érdekében. A zsírokból, cukrokból és fehérjékből származó energia vagy kalória mellett szükségünk van egyszeresen telítetlen és többszörösen telítetlen zsírsavakra, esszenciális aminosavakra, ásványi anyagokra, vitaminokra és antioxidánsok.
Az antioxidánsok olyan természetben előforduló anyagok, amelyek semlegesítik a szervezetben található káros szabad gyökök aktivitását, megakadályozva ezzel az oxidációt. Ha nem szabad semlegesíteni a szabad gyököket, károsíthatják sejtjeinket és DNS-jünket, megváltoztatva a sejt különböző részeinek szerkezetét és működését. Így antioxidánsokat használnak az élelmiszer-feldolgozásban, hogy megakadályozzák a telítetlen zsírok oxidációját (pusztulását). A szabad gyökök a sejt metabolikus folyamatainak melléktermékei, amelyek energiát termelnek. Mindennapi életünkben olyan tényezők révén is jelen vannak, mint a cigarettafüst, az UV-sugárzás és a levegőszennyezés.
A szabad gyökök rendkívül reaktívak és kiterjedt krónikus változásokat okozhatnak a sejtburkokban. Ezek a károsodások növelik a génmutációk kockázatát, amelyek krónikus állapotokhoz vezethetnek, mint pl szívbetegség és bizonyos típusú rák. Úgy gondolják, hogy a szabad gyökök által okozott károk felgyorsítják a bőr és más sejtek öregedési folyamatát, ami csökkent teljesítményhez vezet. Az antioxidánsok megvédik a sejteket a károsodástól a szabad gyökök tisztításával és a sejt körüli oxigénkoncentráció csökkentésével.
Az étrendi antioxidánsok három fő kategóriába sorolhatók: vitaminok, ásványi anyagok és egyéb fitokomponensek (lásd a táblázatot az antioxidánsok példáira mindhárom kategóriában).