A terhesség alatt és a születés utáni első napokban egy mellszerű folyadék képződik a melleiben, amelyet hívunk kolosztrum vagy kolosztrum. Sűrűbb állagú, krémes sárga színű. Összetétele eltér az anyatejétől. Nagy mennyiségű antitestet tartalmaz, különösen a szekréciós IgA-t, amely nagy jelentőséggel bír a gyermek védekezése szempontjából.
A szekréciós IgA-t a béltraktusban alkalmazzák, ahol megakadályozza a mikroorganizmusok, káros anyagok megtelepedését és még az allergének behatolását is. Ezenkívül több fehérjét, zsírban oldódó vitaminokat (A, E, K) és kevesebb tejcukrot és zsírt tartalmaz. A K-vitamin csökkenti a vérzés kockázatát az újszülöttnél, az E- és A-vitamin fontos antioxidáns.
Az anyatej főleg az ún telítetlen zsírsavak (arachidonsav, linolsav és linolénsav), tartalmuk akár négyszer nagyobb, mint a tehéntejben. Ezek a savak nagy jelentőséggel bírnak az idegrendszer érésében és az immunrendszer működésében. Az anyatej tartalmazza a lipáz enzimet is, amely az anyatej zsírjának akár 80-90% -át is megemészti (a tehéntejből származó zsírok csak 50% -át emésztik meg különböző összetétele, különösen a magas telített zsírsavtartalom miatt). Az anyatejben a tehéntejhez képest jóval magasabb koleszterintartalom (40 mg/100 ml) még nem teljesen ismert, valószínűleg támogatja az enzimrendszereket, amelyek lebontják, és így támogatják alacsonyabb koncentrációjának fenntartását felnőttkorban.
Az anyatejben az alapcukor a laktóz, a tejcukor. Ezt a vékonybélben lévő bifidogén baktériumok (Lactobacillus bifidus) bontják, és olyan savas környezetet hoznak létre, amely megakadályozza a káros bélbaktériumok szaporodását. Ennek a bacillusnak a növekedését támogatja a cukor galaktóz, amely szintén része az anyatejnek. Szoptatáskor a bél ezzel a bacillusszal 24 órán belül megtelepedik.
Az anyatejben lévő vitaminok tartalma elsősorban az anya étrendjének összetételét befolyásolja, de többnyire kielégítik a baba igényeit. A vízben oldódó vitaminok elegendő mennyiségben vannak jelen az anyatejben. Zsírban oldódó vitaminok közül az A vit. Az anyatejben sokkal nagyobb koncentrációban található meg, mint a tehéntejben. A D-vitamin alacsony koncentrációban van az anyatejben, ezért a D-vitamint táplálják a szoptatott és nem szoptatott csecsemőknek. A K-vitamin elsősorban a kolosztrumban található, az anyatej alacsonyabb koncentrációjú, mint a tehéntej. Ezért a teljesen szoptatott csecsemőknek azt javasolják, hogy hat hónapon belül adják be a K-vitamint, hogy megakadályozzák az újszülött késői vérzését. Az ásványi anyagok kisebb mennyiségben találhatók az anyatejben (háromszor kevesebb nátrium, kálium és kalcium). Ez az összetétel optimális, mert nem terheli a veséket, amelyek működése ebben a korban még nem elég érett. Emellett az anyatej alacsonyabb nátriumtartalma ellensúlyozza a magas vérnyomás kialakulását felnőttkorban. Az optimális kalcium- és foszforarány 2: 1 az anyatejben támogatja a kalcium jobb felszívódását az anyatejből. A vas koncentrációja mindkét tejben azonos, ennek ellenére az anyatej 70% -a, a tehéntejnek csak 30% -a szívódik fel.
A nem vassal dúsított műtejjel táplált gyermekek gyakran vashiányos vérszegénységben szenvednek. A szoptatott csecsemők bélének savas környezete támogatja a vas felszívódását. A nem tejszerű kiegészítők időben történő hozzáadása csökkentheti a vas felszívódását. Az anyatejben található egyéb ásványi anyagok szintén részt vesznek a baba testének fejlődésében, de mesterséges tejjel is gazdagítják. Az anyatej számos olyan anyagot tartalmaz, amelyek részt vesznek a szervezet védekezésében. A már említett antitestek, elsősorban a szekréciós IgA mellett fehérvérsejtek, nevezetesen makrofágok, amelyek az élesztőt és baktériumokat veszik fel, valamint a limfociták, amelyek a sejtek immunitásának részét képezik. Egyéb antibakteriális komponensek a laktoferrin (a baktériumok szaporodásához fontos vasat szívja ki), a lizozim (képes elpusztítani a baktériumokat) és más antibakteriális, antivirális és parazitaellenes tényezők. Ami a tehéntejet illeti, ezeknek az anyatejnek a tartalma pótolhatatlan.