A genetikai információ megváltozása a DNS szintjén, a genetikai módosítás olyan jelenség, amelyet általában a sejtosztódás mutat be. Mielőtt egy sejt leánysejtekre oszlik, meg kell szaporítania organelláinak (sejtes "szervei") tartalmát, és meg kell másolnia genetikai információit is. Ez a folyamat azonban átrendezi a DNS-molekulát is. Egy ilyen változás a sejt vagy organizmus különféle tulajdonságainak megjelenését, kihalását vagy változását okozhatja. Ez a változás teszi lehetővé az evolúciót - ha a változás pozitív, akkor ennek az egyénnek "könnyebb" létezni.
Mindezeket a folyamatokat különféle enzimek közvetítik a sejtben, amelyek erősen specializált fehérjék. Minden élő sejtben előfordulnak, és gyakorlatilag a teljes anyagcserét lefedik. A DNS-t vagy RNS-t módosítani képes enzimek képesek megtalálni, levágni vagy ragasztani ezt a molekulát, kijavítani a különféle hibákat és hasonlókat.
Ami a sejtekben történik, mint egy teljesen természetes folyamat, bizonyos mértékben laboratóriumi körülmények között is szimulálható. Ez valójában kémiai reakció, mint bármely más - megfelelő körülmények között az anyagok reakcióba lépnek és termékeket képeznek. Genetikai módosítás esetén a termék általában egy DNS-molekula, amelynek tulajdonságai az eredetitől kissé megváltozottak. Akár egyetlen "betű" (nukleotid) szintjén változnak, akár egész "szavakat" (géneket) módosítanak, összeadnak vagy kivonnak, az elv továbbra is kémiai reakció marad, amelyet egy sejt vagy egy tudós végezhet a laboratóriumban.
Ikonikus példa néhány "szó" DNS-beillesztésére az arany rizs. Ez egy rizs (Oryza sativa), amelynek genomjához 3 olyan gént adtak, amelyek az anyagcserét szabályozzák, és így béta-karotint termelnek. Általában megtalálható például a sárgarépában, és érdekes, mert az A-vitamin prekurzora. Ha tehát egy személy béta-karotint tartalmazó zöldségeket fogyaszt, annak egy része átalakul A-vitaminná a szervezetben. az immunrendszer megfelelő működése, a szaporodás és a sejtek közötti kommunikáció. Különösen nagy szerepet játszik azonban a gyermekkori fejlődésben, és elégtelen koncentrációja az étrendben akár vakságot is okozhat. A fejlődő országokban az A-vitamin-hiány nagy problémát jelent, és pótlásának hagyományos módja hatástalannak és különösen gazdaságilag nagyon megterhelőnek bizonyul. Az arany rizs vagy más fontos mikroelemeket tartalmazó növények termesztése helyi szinten óriási lépés az éhség és az alultápláltság elleni küzdelemben a fejlődő országokban.
A „legegészségesebb” alternatívaként most a helyi gazdálkodást és a hazai növénytermesztést emelik ki. A GMO-val kezelt növényeket viszont inkább elítélik, mert hatalmas monokultúrákban peszticidek vagy antibiotikumok jelenlétében "kell" növekedniük. Ez a mítosz a Roundup-kész növényekről való félretájékoztatás miatt keletkezett, amelyek képesek tolerálni ezt a növényvédőszert. Nem minden genetikai módosítás okoz ellenállást valamivel szemben. Mint fent említettük, a genetikai módosítások hozzáadhatnak, eltávolíthatnak vagy módosíthatnak géneket (szavakat) egy DNS-molekulán. Az, hogy a peszticidekkel szembeni rezisztencia génje lesz-e, vagy pedig egy olyan gén lesz, amely fokozott vitamintermelést okoz, attól függ, hogy egyáltalán milyen genetikai módosítást végezünk. Magának a technológiának semmi köze a peszticidekhez, így döntünk a használatáról.
Annak a ténynek köszönhetően, hogy a GMO-növények termesztésével jóval magasabb hozamot érhetünk el ugyanabból a szántóföldből, ennek a technológiának az alkalmazása az erdőirtás elleni küzdelemben is segít, mivel a kevesebb szántóföld jobban megőrzött természetes ökoszisztémákat jelent. Arról nem is beszélve, hogy sok növényt nem élelmiszer célból termesztenek, hanem különféle egyéb anyagok, például a biodízel repcéjének előállításához. Megfelelő géntechnológiával módosított baktériumok vagy élesztők felhasználásával kontrollált körülmények között fermentációs üzemekben lehet ezeket az anyagokat előállítani különféle élelmiszertermelésből származó hulladékok révén, és ezáltal további megmenteni a természetet.
[Veronika, FCFT STU]
PS: Ez a cikk egy olyan heti sorozat része, amelyben olyan témákra összpontosítunk, amelyek nagyobb figyelmet érdemelnek az emberek részéről. [Sámuel]