1. SZAKASZ: A daganat az emlőben helyezkedik el, nem hatol be a környező szövetbe, és nem képez metasztázisokat. A rákos sejtek nem terjednek a közeli egészséges szövetekbe vagy nyirokcsomókba.
2. LÉPÉS: A daganat növekedni kezd, de még mindig viszonylag kicsi (2 cm-nél kisebb), és a rákos sejtek elkezdenek behatolni a környező egészséges szövetekbe, de nem képeznek áttéteket. Általában még nincsenek nyirokcsomók, és ha igen, akkor leginkább az érintett mellhez legközelebb eső csomópontokban.
3. LÉPÉS: A tumor mérete 2–5 cm. Elkezdi terjedni a mellkas rák oldalán lévő hónalj nyirokcsomóira. Ezek a csomópontok a vizsgálat során tapinthatók.
4. LÉPÉS: A daganat mérete meghaladja az 5 cm-t. A rákos sejtek átterjedhetnek a mellkas falára, a bőrre vagy a belső emlő nyirokcsomókra. A hónalj nyirokcsomói mozdulatlanok lehetnek, ha megérintik őket.
5. LÉPÉS: A daganat a nyirokcsomókba (hónaljba, kulcscsont fölé, a belső mellbe) vagy más szervekbe is átterjedt, áttéteket hozva létre. Néhány beteget ebben a szakaszban diagnosztizálnak (5-10%).