Latin név: Balaenoptera musculus
- Hossz: férfi 25 m, nő 30 m-ig
- Súly: 80 - 170 tonna
- Esemény: megszakítás nélkül fordul elő az egész földkerekségen, főleg az északi-sarkvidéki és antarktiszi vizeken
Jellemzők:
Az Óriási ránc valószínűleg a legnagyobb állat, amely valaha élt a Földön. Ezt az óriást szürke-kék szín jellemzi, halvány foltokkal a hátán és az oldalán. A test alsó részét különféle mikroorganizmusok borítják, ami sárgás árnyalatot kölcsönöz neki. Lapított feje, hegyes szája és ráncos, tágítható torka van.
Ez az állat szinte mindenben óriási - 3 méternél hosszabb nyelve nehezebb, mint egy elefánt. 7 gyomra és edénye olyan széles, hogy az ember át tudna úszni rajtuk. A szív súlya meghaladja a fél tonnát, és összesen nyolc tonna vére van. És bár miniatűr rákokkal (plankton) táplálkozik, naponta millió kalóriát eszik meg.
Az óriási ráncok általában magányosak, vagy két-négy egyedből álló csoportokban úsznak, csak a párzási és vadászati időszakban szabadon csoportosulnak nagyobb csoportokba. Mérete ellenére a ránc gyorsan elmozdulhat. Normális esetben ezek az állatok körülbelül 22 km/h sebességgel úsznak, de vészhelyzetben akár 48 km/h sebességet is képesek kifejleszteni. Akár két órán át tartanak a víz alatt, és 500 méter mélységbe merülhetnek. Morgós, motyogó és dübörgő hangok alkotják őket, amelyek a leghangosabb hangok az állatvilágban, több mint 180 decibel hangerővel.
Bár a ránc gyakorlatilag a végtelenségig mozoghat, leginkább az Északi-sarkon és az Antarktiszon tölti, ahol a jeges és oxigénes vízben rengeteg étel található. Csak ezeknek a területeknek a fagyása kényszeríti a ráncokat arra, hogy évente melegebb vizekre vándoroljanak. Kizárólag planktonból táplálkozik, amelyet krillnek is neveznek, és plankton rákfélék és más gerinctelenek nagyobb fajaiból áll. Egy felnőtt napi 3-4 tonna krillet fogyaszthat.
Reprodukció:
A párzás a trópusok környéki melegebb vizeken történik. A nőstények 2-3 évente egyszer egy fiatalt szülnek. Az újszülött kölykök messze a legnagyobb "csecsemők" az állatvilágban - általában 6–8 méteresek és 2–3 tonnát nyomnak. Tengeri emlősként fiatal tejét vízbe szívja, és naponta több mint 600 litert iszik. A nőstények addig szoptatják kölykeiket, amíg el nem érik a szájukban lévő csontvázat (kb. 7 hónap), és a fiatalok most már egyedül is ehetnek.
Az óriási ránc elsősorban a mérete miatt érdekes a bálnavadászok számára. Húsa és zsírja, amelyből például szappant készítenek, értékes javakká váltak. A 20. század elején a ráncos állat szinte kihalt, 1910 és 1950 között több mint 350 000 egyedet fogtak el. Száma továbbra is nagyon alacsony. A kereskedelmi célú bálnavadászatot 1986 óta szigorúan korlátozzák, és máris megjelennek a nagy fehér kócsag sikeres tenyésztésének első jelei, de legalább egy teljes évszázados intenzív védelemre lesz szükség, mielőtt a faj veszélye kihalna.
Az óriás ránc vagy a foltos ránc a legnagyobb élő állat, és a jelenlegi információk szerint a valaha volt legnagyobb állat is, legalábbis súlyát tekintve. Hosszúságát azonban több nemzetség is meghaladta sauropodák dinoszauruszok .