Elveszett szülőnek lenni rendkívül traumatikus. 1922 áprilisában a kétéves Pauline Picard szülei is elfoglalták ezt a tisztséget. Eltűnt a francia Goas al Ludu város tanyájáról.
A rémült anya azonnal riasztotta a rendőrséget és az önkénteseket, de férjével nem tudták kitalálni, milyen rejtélyes megfordulást fog elérni a történetük.
Pauline keresése eleinte nem hozott eredményt. A lánynak nyoma sem volt, a szülők reményei pedig elhalványultak. Ennek ellenére a Picardok nem adták fel, és lányuk leírását közzétették az újságokban.
Amikor néhány héttel később megjelent a hír, miszerint a kis Pauline-t Cherbourgban látták, szülei megdöbbentek. Állítólag egy helyi árvaházban járt, és jól van. Amikor a rendőrség Pauline Cherbourgban készített fényképével érkezett a picardiakhoz, édesanyja nem tudott könnyeket hullatni. Valóban a lánya volt.
Egy gyermek árvaházban
A házaspár azonnal felszállt a vonatra, és a 400 kilométerre lévő Cherbourg felé vették az irányt, ahol megismerkedtek egy gyerekkel. Úgy tűnt, hogy a kislány még két óra elteltével sem ismerte fel szüleit. Úgy nézett ki, mint Pauline, de nem így viselkedett.
Mégis, Picardék hazavitték a lányt, remélve, hogy emlékei visszatérnek. Különös viselkedést tulajdonítottak az elrablás stresszének és traumájának. A farmra érkezéskor a lány többi gyermeke azonnal felismerte az elveszett nővért. Még a szomszédok is meg voltak róla győződve, hogy Pauline Picard.
A rendőrség lezárta az ügyet, mondván, hogy a gyermek hazatért. A megkönnyebbülés a Picard család minden tagjára esett, és láthatóan egyikük sem foglalkozott azzal, hogy csak kétéves kislányt találtak 400 kilométerre otthonától.
A szülők és a lányok viszontlátása azonban nem úgy zajlott, ahogy a picardiak elképzelték. Pauline félénk volt és megijedt, és bár megpróbált kommunikálni az elrablás előtt, alig mondott néhány szót, mióta visszatért Goas al-Ludba, még a helyi nyelvjárásban sem. Szülei azonban az állapotot az elrablás több hétig tartó traumájának tulajdonították. Minél több időt töltöttek együtt, annál inkább meggyőződtek arról, hogy az otthon született gyermek nem az igazi lányuk.
Egy kis test felfedezése
1922. május 27-én a Le Petit Parisien című újságban jelent meg egy kerékpáros, aki egy kislány holttestét találta körülbelül 800 méterre a Picard farmtól. A bomlás előrehaladott stádiumában volt, tenyér, láb és fej hiányzott. A rendőrség azonban talált egy másik fejet a holttest mellett, de az túl nagy volt ahhoz, hogy egy kétéves kislányhoz tartozzon. A ruhákat a test mellett modellezték. Mrs. Picard később megerősítette, hogy Pauline az eltűnésének napján viselt ruhákat viselte.
Érdekes módon a holttestet egy olyan helyen találták, amelyen keresztül a lányrablás első vizsgálata során többször is átkerültek keresési akták. Tehát annak a lehetőségét kezdték mérlegelni, hogy valaki csak most dobja ide.
Az újságcikk megemlítette Yves Martin nevű gazda furcsa reakcióját is, aki a Picard család közelében élt. Röviddel azután, hogy a pár elhozta "lányukat" Cherbourgból, szó szerint megőrült. Megkérdezte a picardiaktól, hogy biztosak-e abban, hogy valóban Pauline-e. Aztán megfordult, és a "Bűnös vagyok" szavakkal távozott.
Szomszéd volt minden mögött?
A május 27-i helyzet tehát a következő volt: Goas al Ludban volt egy kislány, aki úgy nézett ki, mint Pauline Picard, de biztosan nem így viselkedett. Nem egy mérföldnyire volt a gyermek teste és a ruhák, amelyeket Pauline eltűntének napján viselt. Hiányoztak a testrészei, amelyek azonosítani tudták, a tenyere, a lába és a feje. Éppen ellenkezőleg, azok, amelyek általában először az állatokat harapják meg, épek voltak. A test mellett talált fej nem a kislányé volt. Az őrült gazda bűnösnek vallotta magát, de senki sem tudta pontosan, mit.
A mai napig nem vizsgálták az esetet. Sok Picard-szomszéd meg volt győződve arról, hogy Pauline életben van. A kérdés azonban addig marad, amíg van egy lány, akit a pár Cherbourgból hozott, és miért nem érdekelték őt az igazi szülők. Hogyan gondolhatnák Picardok, sőt szomszédaik is, hogy ez az igazi Pauline? Mit értett Yves Martin nyilatkozata alatt? Szörnyű bűncselekmények elkövetője volt? És kinek a fejét találták meg a nyomozók?
Picardék életük hátralévő részében azt kérdezték, mi történt valójában a lányukkal. A lány, akit az árvaházból hoztak, visszatért Cherbourgba. Életének hátralévő részét névtelenül töltötte.