Ezt Abhishek Dhoble doktorandusz és Pratap Pullammanappallil jelentette be a floridai University of Gainesville-ből (USA). A kutatást a NASA megbízta.
A végső megoldás
A folyamat során olyan termékeket állítanak elő, amelyek nem vonzó anyagok, amelyeket eddig a kozmonautikai körülmények között égettek el, amikor az űrhajók részei visszatérnek a légkörbe. Ezenkívül a földi felhasználások széles skáláját kínálja.
"Használható az egyetemen, a város más részein vagy gyakorlatilag bárhol, hogy a hulladékot üzemanyaggá alakítsa" - mondta Pratap Pullammanappallil.
Havi inspiráció
Az egész projekt 2006-ban született. Abban az időben a NASA 2019 és 2024 között megkezdte a Hold felszínén lakott bázis építését. A Földről indulva csökkenteni kellett az űrhajó súlyát. Az összes hulladékot nem lehetett visszaküldeni - a légkörben való égés vagy akár a felszínre visszatérés formájában - a Földre. És ne is dobja a hold felszínére.
"Megtudtuk, mennyi metán nyerhető el nem fogyasztott élelmiszerekből, élelmiszercsomagolásokból és emberi hulladékokból. Az alapgondolat azon a kérdésen alapult, hogy elegendő üzemanyagot tudunk-e előállítani rakéták indításához. Pályán vagy repülés közben, hogy ne kelljen a Földről kivezetni, különösképpen üzemanyagot a visszaútra. A metán felhasználható rakéták meghajtására. Nos, kiderült, hogy elegendő lehet a Holdról való visszatéréshez "- mondta Pratap Pullammanappallil.
Csomagolt hulladék
A NASA kémiailag előállított emberi hulladék csomagokkal látta el a kutatókat. Szimulált élelmiszer-hulladékot, használt törölközőt, ruházatot és csomagolást is tartalmaztak. Ezután megvizsgálták, mennyi metán nyerhető belőle. És milyen gyorsan.
Kiderült, hogy 290 liter metán/nap egy tipikus személyzet számára, a készülék körülbelül 1 hete alatt. Ennek alapja egy anaerob (oxigénmentes) emésztési folyamat volt, amely az emberi hulladékban lévő mikrobákat elpusztította, és a hulladékban lévő szerves anyagok lebontásával biogázt termelt. Így metán és szén-dioxid keveréke.
A melléktermék az összes hulladékból évi mintegy 800 liter szolgálati víz volt. Ez a víz eredetileg a szerves anyagban volt, és bomlásával szabadult fel.
Elektrolízissel hidrogénre és oxigénre osztható fel, ami az űrhajósok légzési tartalékául szolgálna. Az általuk kilélegzett szén-dioxid viszont az elektrolízis során hidrogénnel kombinálva további metánt és vizet állíthat elő.
Abhishek Dhoble és Pratap Pullammanappallil az eredményeket az űrkutatás előrehaladásában publikálta.