A homininek alcsaládjából három csoportra összpontosítottak, nevezetesen az Australopithecus, a Paranthropus és a Homo nemzetségek képviselőire. E nemzetségek közül az első kettő az Australopithecushoz tartozik, egyre több majom, de több emberi vonása van, például fogak, ellapult arc és egyenes járás. A harmadik már egyértelműen meghatározott ember, amelynek valószínűleg legfiatalabb tagja a Homo sapiens fajunk.

kutatott tagjai

Az említett tudósok elemezték ezen élőlények étrendjét és előfordulási területeit az ún Az emberiség bölcsője, az UNESCO Világörökség része. Johannesburgtól (Dél-Afrika) kb. 50 kilométerre több egyedi kövület található. A leghíresebbek a Sterkfontein, a Swartkrans és a Kromdraai barlangok.

Az Australopithecus nemzetség kutatott tagjai lényegesen korábban éltek, mint a Paranthropus és a korai Homo nemzetség kutatott tagjai körülbelül 2 millió évvel ezelőtt.

Az elemzés ezeknek a lényeknek a fogak kövületeire vonatkozott. Ez azt mutatta, hogy Australopithecus étrendje változékonyabb, mint nagy valószínűséggel evolúciós követője, Homo. Viszont változatosabb étrendet folytatott, mint az idővel párhuzamos Paranthropus. A két utoljára megnevezett nemzetség közötti táplálkozási különbség főleg az volt, hogy míg a Paranthropus elsősorban - ha nem is kizárólag - növényevők voltak (a vegetáriánusokat megcélzó gonosz nyelvek) most azt hangsúlyozza, hogy a gyógyhropák még mindig kihaltak, bár ez talán egymillió évig tartott. kora Homo elég sok húst evett.

Ezt bizonyítja a specifikus kémiai elemek relatív aránya nyomokban a zománcban, amely megmaradt a fosszilis fogakon. Például a stroncium és a bárium tartalma csökken, ha a lény növekszik az élelmiszerláncban. Az elemzés során a fosszilis fogak gyakorlatilag nem sérültek meg, mert a tudósok mikromintákat vettek tőlük egy lézersugár segítségével. Az elemzés lehetővé tette az étrend változásainak levezetését is az egyes alanyok életében.

A csapattag, Francis Thackeray, a johannesburgi Witwatersrand Egyetem azon a véleményen van, hogy az étrendben a hús nagyobb aránya áll az agytérfogat jelentős növekedése (több mint kétszerese) mögött, amely a korai Homót jellemezte. Bár az Australopithecus húst is evett, étrendjét a fás szárú növények levelei és gyümölcsei dominálták, bár ez évszakonként változhatott. Az Australopithecus még mindig élelmiszer-általános, vagy mindenevő volt. Vincent Balter kijelentette, hogy leszármazottaik, Homo és Paranthropus, az ételekre szakosodtak. Az első inkább a húsevő, a második inkább a növényevő.

A fogzománc stroncium-izotópjainak aránya - a tartomány geológiai összetételére jellemző - azt mutatta, hogy a lények mindhárom csoportjából vizsgált egyének ugyanazon általános területen éltek a barlangok közelében, ahol csontjaikat és fogaikat megtalálták.

Vincent Balter és munkatársai online közzétették ezeket az ismereteket a Nature folyóiratban.