A minnesotai edzésen már mindenki tudja, mi a pontos és meglepő passz. A csapattársak csodálják azt is, hogy a korong miként tud ilyen sokáig a boton maradni és milliméter pontossággal játszani. Wild Marián Gáborík legjobb gólszerzőjének meg kell változtatnia az esélyeket. És neki fel kell készítenie őket - Paul Demitra.
Te vagy Minnesota legnagyobb nyári kiegészítője. Amit a klub elvár tőled?
Minőségi csapatba kerültem. A vezetőség nyáron kiegészítette, erős csapatot hozva létre. Hét jó védőnk van, bár csak hat, sok harcos, két kiváló ötös versenyezhet a mérkőzésen, amely sok gólt lőhet. Csak egy jó kezdet kérdése.
A csapat remek hangulatban volt a szezon előtti utolsó edzés során. Inkább a verseny kezdete nem terheli a pszichét?
A szünet utáni utolsó edzés jó hangulatban van a csapatban az alkotásra. Az előkészítő harcok nagy részét is sikerült kezelnünk, ami szintén megnyugtat minket. Magunk is láthattuk, hogy mindenki kicsit ideges, de mindenki nagyon boldog. A mérkőzés előtti napon szabadabban edzenek, csak erőjátékot vagy speciális helyzeteket gyakorolnak.
A játékos már gondolkodik a találkozón?
Nem gondolok az előző napi mérkőzésre. Általában csak azt érzem, hogy reggel találkozó vár rám. Rövid ideig alszom ebédre, utána készülök a jégre.
A hokisok általában nem nézik ellenfeleik meccseit. Kivételt teszel a szezon elején?
Nem, inkább kikapcsolódom egy másik sportban, vagy megnézek egy jó filmet.
Az NHL-ben kezdi a tizenharmadik szezont, de egy év után újra az új csapatban szerepel. Új ízlése is van a játékban?
Az új városban mindenki szeretne kijutni, a lehető legjobban játszani az elején. Ezenkívül a nyitómeccsen Colorado megadta nekünk a döntetlent. Az ellenfelet Joel Quenneville edzi, aki nyolc évig képzett Saint Louis-ban. Segített eljutnom oda, ahol az NHL-ben voltam. Jó barátok vagyunk, érdemes előtte húzni.
A vezetést a rájátszásba jutásnak célnak vagy kötelezettségnek tekinti?
Az elvárások minden oldalról nagyon magasak. Velük a nyomás növekszik. Azonban a hokit játszani kell, hogy megbirkózzon a nyomással. Hogy élvezhesse még azokat a nehéz mérkőzéseket is.
Ki lesz a kedvenc, aki továbbjut a konferenciáján?
Nagyon sok kedvenc van idén is. Valaha tizenhat egyértelmű gól volt tizenhat csapatból, most szinte mindegyikük azt gondolja, hogy nagyon messzire jutnak. Az összes klub ma már jó, az NHL vezetősége által az egyéves bezárást követően bevezetett fizetési korlát azt jelentette, hogy egyik tulajdonos sem vásárolhat erősítést szédítő összegekért. A csapatok kiegyensúlyozottak, a verseny pedig annál érdekesebb.
Mekkora az esélye Minnesotának?
Ha kulcsembereink elkerülik a sérüléseket, a siker csak rajtunk és a kapus formájától függ. Manny Fernandez remek kapus, minőségi csapat áll előtte. Remélem, hogy fog minket és esélyt ad a győzelemre.
Három évad alatt St. után játszol Louis és Los Angeles már a harmadik csapatban szerepel. Ahol a legjobban játszottál?
A körülmények mindenhol tökéletesek. Valamennyi klub azonos a játékos számára. Minden csapatnak megvan a saját repülőgépe, amit a hokis kér, az megkapja. Nehéz megmondani, hogy egy klub jobb. Inkább arról beszélhetünk, hogy melyik város a hokisabb.
Ha összehasonlítja Los Angeleset és Minnesotát?
Itt vadabb.
Wilder? Utca. Paulnak háromszázezer lakosa van, Los Angelesnek hárommilliója…
Épp most. Az emberek kedvelik itt a hokit, az utcán ismerkednek meg a játékosokkal. Ez nagy nyomás. Los Angelesben senkinek sem volt fogalma arról, ki vagy a meccs után. Ritka, hogy valaki találkozzon veled. A hatalmas városban a médiának annyi ingere volt, hogy annyira nem érdekelte őket a jégkorong. Négy-öt mondatot írtak, és ennyi volt. A játékosoknak könnyebb volt.
Minnesotában más a helyzet?
A csapatot három hét edzés után teljesen elemzik. Az újságírók mindent kutatnak. Mivel csatlakoztam a csapathoz, megvitatják, hogyan értem Marián Gáboríkot, milyen esélyeink vannak csapatként, milyen lesz a felállás. A szezon még korántsem ért véget, több mint egy hónap telt el, és mindent feltártak.
Azt is megtudták, hogy ön és Branko Radivojevič Marián Gáboríknál éltek…
Igen, szokták, de mindannyian a mieink vagyunk. De még mindig közel vagyunk egymáshoz.
Egy feleség és gyerekek már eljöttek Amerikába, hogy megnézzenek?
Még nem. A sorsolás meglehetősen vadul osztotta meg számunkra az évadot. Otthon kezdünk, novemberben még mindig az ellenfelekkel játszunk. El kell döntenünk, hogy mikor jön a család. Szerencsére mindannyiunknak van zöld kártyája, másnap felkelhetünk és elmehetünk.
Minnesotában tetszeni fog nekik?
Meglátjuk. Minneapolis, ahol élek, nagyon kellemes város. Nagyon tetszik itt, a hoki szempontjából itt nagyon jól érzem magam. Egy lécet magasabbra tudok lépni, van esélyem játszani Majával és együtt bizonyítani valamit. A hokis élet az NHL-ben olyan, hogy a családnak alkalmazkodnia kell. Az azonban, hogy mit jelentett számunkra a Los Angeles-i időjárás és éghajlat, nem helyettesít minket.
Hiányozni fog a meleg?
Télen súlyos fagyokra kell számítanunk. Viszont itt szép, a lakásom közelében kevés autó van, Mariáné és Braneké, mindenhova be lehet sétálni. Gyönyörű tavak és sok szép hely található a közelben.
Inkább hajózhat, mint úszhat a tavakban?
November óta azt hiszem, csak korcsolyázni ... Gyerekekkel. Gyakran kimegyünk sétálni, ez a mi pihenésünk. Akár Szlovákiában vagyunk, akár másutt, szeretünk a természetbe menni. Nem mondom, hogy erdőnek kell lennie, de szeretünk játszani a gyerekekkel a parkban.
Ön a Dukla Trenčín társtulajdonosa. Szlovákiában már régen elkezdődött a szezon. Mennyire vagy elégedett a Dukla játékkal?
Az extraliga bevezetése meglehetősen sikeres volt számára. Amíg Szlovákiában voltam, néztem az előkészítő mérkőzéseket. Szép, mozgó hokit játszott.
Szándékosan kérdezem Trencsénről. Meg fogja tanítani az amerikai újságíróknak, mit jelent a trencséni légió?
(nagy nevetéssel). Szóval tényleg nem tudom. Hogy adják-e ezt a jelzőt Mariánnal és Brankkal… Az ötösök nevét mindig csak akkor keresik a tengerentúlon, ha sikerrel járnak, amikor a mérkőzések eldőlnek. Még el sem kezdtük, még egy kicsit korai.