Az amerikai cocker spániel kutyafajták - spánielek - széles csoportjából származik. Az American Kennel Club által kiadott Teljes kutyakönyvben olvashatjuk, hogy a "Spanyell" szó 1368 óta jelenik meg. Eredetileg a spanyolokat munkájuk felhasználási módja szerint két csoportra osztották, nevezetesen a mező (mezei spániel).) és vízben (vízi spániel). A legkisebb spanyolok fokozatosan kezdtek csatlakozni a társasági kutyák csoportjához, például a gavalér király, Charles Spanielhez, és a mezei spánielek csoportja fokozatosan a mai cocker spániel és springer spániel fajtájává vált. Ma két fajta cocker spánielt ismerünk - az amerikai cocker spánielt és az angol cocker spánielt.
Az amerikai cocker spániel a vadász- vagy sport-spánielek csoportjának legkisebb képviselője. Eredetileg a Cocker Spanielt egy fajtaként tenyésztették, de 1936-ban az Amerikai Egyesült Államok Angol Cocker Spaniel Club nevű tenyésztők klubját hozták létre azzal a céllal, hogy hivatalosan különbséget tegyenek kétféle amerikai és angol között. Egy évtizedes erőfeszítés után ezt a két típust felismerték, és ezért 1946-ban létrehoztak egy fajtát, amelyet amerikai kokker spánielnek hívtak.