Évtizedekkel ezelőtt emigrált Csehszlovákiából az USA-ba. Kiemelkedő tudós lett, fontos drogot fedezett fel, és az egyik legnagyobb donor az amerikai oktatás történetében. Ján Vilček.
Évtizedekkel ezelőtt emigrált Csehszlovákiából az USA-ba. Kiemelkedő tudós lett, fontos drogot fedezett fel, és az egyik legnagyobb donor az amerikai oktatás történetében. Ján Vilček.
.kezdjük Pozsonyban, ahol születtél. Hogy volt ez a háború alatt?
A szüleimmel és szerencsével elkerültük a koncentrációs táborokba történő szállítás első hullámát. Anya szemész volt, és az orvosoknak szüksége volt rá. Később, mivel egy zsidónak nem engedték, hogy gyakornok legyen Pozsonyban, két évig Prievidzában éltünk. Apám Pozsonyban maradt, egy magáncégnél dolgozott. Ott hagyták, bár nem eredeti helyzetében. 1944 augusztusában felkelés következett, és Prievidza a partizánok irányítása alatt állt, és nekünk megint volt egy kis szerencsénk. Apámnak sikerült eljutnia hozzánk az utolsó vonattal, amely Pozsonyból Közép-Szlovákiába tartott.
.hogyan élte túl a felkelés elfojtásától a háború végéig tartó időt?
Amikor a felkelés véget ért, anyámmal elmentünk Valašská Belá-ba. Körülbelül egy hónapig bujkáltunk a fürdőkön. Amikor túl veszélyes lett ott, Nyitra Rudnoba mentünk. Egy család befogadott minket. Remek emberek voltak, életüket kockáztatták értünk. Biztosan tudták, hogy zsidók vagyunk. Először kifizettük őket, aztán kifogytunk a pénzből, és azt mondták, hogy rendben van, ha maradunk. Tehát 1945 áprilisáig éltük túl.
.apád nem volt veled?
Nem, 1944 decemberében sikerült átjutnia a fronton az oroszok felé. Nem tudtunk róla, ő sem tudott rólunk. Néhány nappal az orosz hadsereg megérkezése után minket keresett. Visszatértünk Prievidzához, és véletlenül egy kereszteződésben találkoztunk Novákyban. Felejthetetlen élmény volt.
.hogy érzékelted az egészet?
Tizenegy éves voltam, ezért azt hittem, ez egy kis játék. De emlékszem néhány nagyon rossz helyzetre. Rudnában egy meglehetősen központi kereszteződésben laktunk, és láttuk, hogy a ház előtt lelőtték a partizánokat.
.miután találkoztatok a novákyi útkereszteződésben, mindannyian visszatértetek Pozsonyba?
A németek ekkor még Pozsonyban voltak. Apám a csehszlovák kormánynál kezdett dolgozni, amelynek előzetes székhelye Kassa volt. Tehát mi mentünk oda először.
.akkor már szerettél volna orvostudományt tanulni?
Újságírást akartam csinálni, de a kommunizmus alatt ez nem volt túl vonzó, főleg nem az úgynevezett polgári családból valakinek. A szüleim nagyon szerették volna, ha orvostudományt tanulok, természetesen ez volt az oka annak, hogy nem akartam tanulmányozni. Végül úgy döntöttem, hogy ez továbbra is a legjobb megoldás számomra.
.amit pontosan tanultál?
Amikor elkezdtem tanulni, fogalmam sem volt, melyik szakot válasszam. Csak a második év végéig - amikor hallgatóként elkezdtem kutatásokat végezni az LFUK Mikrobiológiai és Immunológiai Intézetében - úgy döntöttem, hogy ennyi. Érettségi után felvettek a Virológiai Intézetbe, akkor még a Csehszlovák Tudományos Akadémia intézete volt. Hét évet töltöttem ott.
.ott kapcsolatot létesített külföldi országokkal?
Az intézet akkoriban tisztességes színvonalon működött. Nagyon sok külföldi látogatónk volt. Az intézet igazgatója, Blaškovič professzor nagyon ambiciózus volt, és megpróbálta az intézetet jó hírnévvel illetni a világon. Támogatta a külföldi országokkal való kapcsolattartást, így a legrosszabb időkben is volt elég vendégünk nyugatról.
.tehát mi volt a fő oka a kivándorlásnak?
A fő motívum az volt, hogy alkalmazzam a szakterületemen. Csehszlovákia kicsi ország volt, és normális körülmények között is korlátozottak a lehetőségek. Nem lelkesedtünk a politikai rendszerért sem. Egészen váratlan volt, hogy a feleségemmel együtt hétvégi látogatásra engedték Bécsben egy kolléganőt. Egy héttel indulás előtt nem tudtuk, hogy sikerül-e. Az utazás előtt telefonáltam Bécsből, ami nagyon szokatlan volt. Először az jutott eszembe, hogy osztrák kollégám törölni akarta a meghívást. Felszólított, hogy vigyek szmokingot, hogy jegyem legyen az operába. Akkor más gondjaink voltak, nem hoztam szmokingot. Két kis bőrönddel indultunk útlevél nélkül, csak a határátlépésre.
.amikor úgy döntött, hogy elmegy - miért USA?
Az USA az élettudományok központja. Ráadásul akkor már tudtam, hogy ez egy olyan ország, ahol a bevándorlóknak esélyük van pályázni. Egy másik ok személyes volt, feleségem testvére, Marice New Yorkban élt. Nem tudtuk, mennyi időbe telik a vízum megszerzése, ezért előzetes tervünk az volt, hogy Belgiumba érjünk. Ott voltak olyan kollégáim, akiket egyszer megemlítettem, hogy szeretnék távozni, és felajánlották, hogy segítenek.
.Ausztriából Belgiumba mentél?
Ausztriában voltunk, de útlevél nélkül. A kollégák megpróbáltak segíteni, de elég undorítóan kizártak minket a belga konzulátusból. Egy kolléga és egy belga barátom azonban interjút szervezett nekünk a bécsi amerikai konzulátuson. Ott azt tanácsolták, menjünk Németországba és kérjünk menedéket ott, mivel Ausztria semleges volt. Gyorsan megkaptuk Németországban a menedékjogot és az útlevelet, és meglepetésünkre egy bevándorlási vízumot az USA-ba.
.tehát Németországból közvetlenül a New York-i Egyetemre?
Még mindig Németországból küldtem leveleket olyan embereknek, akikkel szakmai kapcsolataim voltak. Véletlenül az NYU virológust keresett, és munkát ajánlott nekem. Még két másik egyetem is, így választhattam.
.amely szerint te választottad?
Felajánlották nekem a laboratóriumi vezetői beosztást. Tudtam, hogy nehezebb lesz, mint csatlakozni egy lerobbant laboratóriumhoz, mint munkatárs, de úgy gondoltam, hogy a kockázat végül megtérülhet.
.mi volt a kezdete az egyetemen?
Egy üres laboratóriumba vittek, és azt mondták: Ülj ide és írj támogatási kérelmeket. Ha megkapja, vásárolhat eszközöket és munkatársakat találhat.
.zavartál vele?
Soha nem kértem még támogatást. Leültem és írtam. Valószínűleg sajnáltak engem, mert mindhárom szervezet, akihez fordultam, forrásokat akart biztosítani számomra.
.mi volt a célod?
Már Pozsonyban elkezdtem dolgozni az interferon nevű anyagon. Azt terveztem, hogy folytatom az Egyesült Államokban. Sok éve dolgozom rajta.
.milyen anyagról van szó?
Az interferon az emberi test által előállított fehérje. Fontos a vírusos megbetegedések és más fertőzések elleni védekezésben.
.az interferon kapcsolatban állt a felfedezéseddel, Remicade?
Bizonyos mértékig. Az interferon természetes anyag, amely a citokinek csoportjába tartozik. A citokinek hormonszerű anyagok, amelyek fontosak a fertőzések elleni védekezésben és az immunválaszban. Évekig dolgoztam az interferonon, majd egy másik citokin, a tumor nekrózis faktor, a TNF érdekelt. A Remicade egy antitest, amelyet a TNF ellen készítettünk. Az ilyen antitestek segíthetnek, ha az immunrendszer reagálni kezd a saját szövetével szemben.
.remicade parancs volt?
A Remicade az egyetemi laboratórium és a Centocor biotechnológiai vállalat közötti együttműködés eredménye. Eredetileg egyfajta monoklonális antitest volt. Ezek mesterségesen előállított antitestek, amelyek egyetlen izolált sejtből származnak. Ez a sejt szaporítható, így tiszta, homogén antitestet nyerhetünk. Számos módosítást kellett azonban végrehajtani, mert az eredeti antitest rágcsáló volt, és nem alkalmazható emberek kezelésére.
.mennyi időbe telt?
Körülbelül 1984-ben kezdtünk el dolgozni az új citokinin. Körülbelül négy évbe tellett egy egér antitest előállítása, majd egy-két év, mire módosítottuk az antitestet, hogy az embernek beadható legyen. A klinikai vizsgálatok tartottak a leghosszabb ideig. A Remicade-et először 1998-ban hagyták jóvá.
.hány ember dolgozott rajta?
Csak Junming Le kollégám és én kutattunk az NYU-ban. Ezután a Centocorral együttműködve molekuláris módosításokat hajtottunk végre, amelyek lehetővé tették az alkalmazást emberi betegeknél. Preklinikai vizsgálatok következtek, amelyeket részben az én laboratóriumomban, részben a pennsylvaniai Centocor laboratóriumaiban végeztünk. Több tucat ember dolgozott rajta a cégben.
.elhitte, hogy működni fog?
Nem feltételezhetjük, hogy ilyen sikeres lesz. Amikor 48-ban javaslatot tettem a Centocora együttműködésére, megpróbáltam meggyőzni őket arról, hogy ez hasznos lehet rákban és autoimmun betegségekben is. De valójában senki sem tudta, hogy alakul.
.milyen érzés volt, amikor hirtelen sikerült?
Nem egyik napról a másikra folyt. Klinikai vizsgálatokat kellett elvégezni. Először a vérmérgezésnek nevezett vérmérgezésnek kipróbáltuk. Ez egy hatalmas fertőzés eredménye, és a betegek nagy százaléka belehal. Sajnos antitestünk nem segített a szepszisben. Ezután Londonban elkezdték tesztelni a reumás ízületi gyulladást. Működött. Hollandiában valaki azonnal kipróbálta a Crohn-kórt, és az is egyértelmű volt kezdettől fogva, hogy hatékony. Ezt követően az összes kábítószert ellenőrző amerikai szövetségi ügynökségnek jóvá kellett hagynia. A klinikai vizsgálatok évekig tartottak. Először 1991-ben próbálták ki a betegeken, és csak 1998-ban hagyták jóvá. Először Crohn-betegség, majd rheumatoid arthritis, majd más betegségek esetén. A Remicade immár hat-hét súlyos betegség esetén engedélyezett.
.köztük van például a pikkelysömör. A laikus számára ezek látszólag nem összefüggő betegségek.
Ezek mind az autoimmun alap gyulladásos betegségei. Mint mondtam, ezekben a betegségekben az immunrendszer reagál a saját szövetével szemben.
.A Remicade a 25. legkelendőbb gyógyszer az Egyesült Államokban. Amikor utolérte, hirtelen nagyon gazdaggá kellett válnia.
Hé, ez teljesen váratlan volt. Amikor Amerikába érkeztünk, semmink sem volt, és mindig azt terveztem, hogy folytatom a kutatásokat. Vannak, akik szívesen tanácsolják, hogy gyakoroljak orvosi gyakorlatot. "Kutatóként mindig szegény leszel. Orvosként jobban élhetnél, mint egy akadémikus "- mondták nekem. De szenvedélyem mindig is a kutatás volt. Mondtam magamban, hogy inkább arra összpontosítok, amit élvezek, még akkor is, ha szegényebb vagyok. Pénzügyi sikerem az amerikai egyetemeken működő rendszer következménye.
.milyen érzés volt?
Váratlan volt. Eltartott egy ideig, amíg megszoktam. De alapvetően az életünk nem változott annyira. Az orvosi iskola professzoraként tisztességes fizetésem volt, és korábban nem voltunk a legszegényebbek. Autónk és vidéki házunk azonban még mindig nincs. (Nevetés.)
.úgy érzi, hogy eszközökkel több szabadságot szerzett?
Igen és nem. Természetesen nagyon jó, amikor nem kell gondolkodnom azon, hogy mennyibe kerül egy taxi vagy egy vacsora egy étteremben. Másrészt sok időt tölt olyan feladatokkal, amelyek korábban nem voltak.
.amikor arra gondolt, hogy ilyen hatalmas pénzügyi ajándékot ad az egyetemnek?
Egészen logikus volt. Abban a helyzetben voltunk, hogy több pénzünk legyen, mint amennyit el tudtunk költeni. Feloszthatnánk kisebb összegekre több szervezet számára, vagy odaadhatnánk egynek.
.vagy ne adj.
Vagy nem ad. De valamit tenni kell ez ellen. Nem viszi el a pénzt a másik világba.
.ez a 105 millió volt a szerzői jogod, a jogdíjad?
Igen. 100 millióért azonban soha nem írtam csekket. Most adtam vissza a jogdíjaim egy részét az egyetemre. Az Egyesült Államokban szokás, hogy valaki sikeres felfedezést végez egy egyetemen, hogy megkapja a jogdíjak százalékát, amelyet az iskola a felfedezésért kap. Amikor minden negyedévben pénz érkezik az egyetemre, ő tartja a többséget, a többit pedig nekem és Le kollégámnak fizeti. A NYU az egyik nagylelkűbb, így a mi részünk elég nagy. És az egyetem nagy részét arra bízom, amire jogosult vagyok. Megtartom a kisebbet, és adok valamit az alapítványunknak.
.mi a következő munkalátásod?
Nincs illúzióm, hogy 75 évesen még mindig képes leszek valami forradalmi dologra. Van egy kis laboratóriumom, de sokkal szerényebb, mint tíz-húsz évvel ezelőtt voltam. Élvezem a tanítást, a diákokkal való kapcsolat ösztönző. Ezen kívül más tudományos tevékenységet is folytatok. Például egy hónappal ezelőtt egy szlovák és cseh immunológus kongresszusán tartottam előadást Prágában.
.tehát kapcsolatban áll a Cseh Köztársaság és Szlovákia szakmai közösségével?
Igen, de nem túl intenzíven. Nem tudom, hogy valaki hibás-e, de amikor elmentünk, mély kommunizmus alatt állt, és mivel illegálisan távoztunk, a hivatalos kapcsolatok megszűntek. A forradalom után meglátogattam pozsonyi intézetemet, de sok kollégám már nincs ott. Meghaltak, helyet cseréltek, így a kapcsolat valahogy nem sok helyreállt. Néhányszor felkerestem a karot, és előadást tartottam egy orvosnak.
.a forradalom után nem gondoltál visszatérni?
Azt nem. Otthon vagyunk New Yorkban. Szlovákiában a kutatási lehetőségek még mindig meglehetősen korlátozottak. Tudom, hogy a kormány ezt továbbra is alacsony prioritásnak tartja.
.az USA-ban a kutatás stabil helyet foglal el az állami költségvetésben?
Természetesen van, bár most a helyzet sem a legjobb. Volt egy időszak az 1990-es években, és a 21. század első éveiben, amikor a szövetségi kutatási költségvetés gyorsan növekedett. Az iraki háború kezdete óta kevesebb a pénz. Ez azonban még mindig sokkal nagyobb százalékot jelent az állami költségvetésben, mint Szlovákiában.
.Nem fél attól, hogy amikor ez a cikk megjelenik, az emberek támogatást kérve bevonják Önt?
(Nevetés). Ez főleg itt, Amerikában történik. Egy cikk közzététele után általában leveleket kapok. Még Bill Gates sem felel meg minden segítségkérésnek. A lehetőségeim aránytalanul korlátozottak.
.de akkor is segítesz. Miért döntött a Vilcek Alapítvány megalapításáról?
Fokozatosan fejlődött. A pénz nagy részét az NYU-nak adtuk, és azt mondtuk, hogy elindítunk valamit, ahol közvetlenül részt veszünk. Az alapítvány célja eleinte nem volt teljesen világos, de mivel otthon vagyok az orvosi kutatásban, és Marica területe művészettörténet, ezért szerettük volna ezt kombinálni. Később felmerült bennünk, hogy mivel bevándorlók vagyunk, a fő hangsúlyt az Egyesült Államokban élő bevándorlókra kell helyezni.
.Szlovákiában is vannak olyan emberek, akiknek sok pénzük van, de nem érzik úgy, hogy "vissza kellene adniuk valamit", ahogy Amerikában mondják.
Valószínűleg már itt is befolyásolt minket a társaság. Az Egyesült Államokban meglehetősen gyakori, hogy olyan ingatlanhoz érkező emberek, amelyet nem használhatnak személyes célokra, jótékonysági tevékenységet folytatnak. Az alapítvány létrehozása az egyik lehetséges mechanizmus. Amikor nyolc évvel ezelőtt megalapítottuk az alapítványt, nem volt világos elképzelésünk. Tudtunk Soros György testvér tevékenységéről. Soros Pál és felesége, Daisy, akik egyébként Pozsonyban születtek, alapítványt alapítottak, amely mintegy 30 ösztöndíjat biztosít azoknak a felsőbb hallgatóknak, akik vagy maguk a bevándorlók, vagy a bevándorlók gyermekei. Nagyon jól csinálják, a "krém a krémből" választják. Ez egy kis inspirációt jelentett számunkra. A bevándorlók támogatásának és támogatásának szentelt másik alapítvány a kaliforniai Mirage. Hozzánk hasonlóan minden évben díjakat oszt ki, de főleg a politikában és az újságírásban.
.elégedettséget hoz neked?
Egyértelműen. Fejleszthetünk olyan tevékenységeket, amelyeket szükségesnek és helyesnek tartunk. Ez az elégedettség.
.aki idén elnyerte a Vilcek Alapítvány díjait?
2008-ban a kitüntetést Osvald Golijov kiváló zeneszerzőnek ítéltük oda, aki eredetileg argentin származású. A tudomány részeként Inder Verma szerezte meg, aki Indiában született és San Diegóban dolgozik. Verma molekuláris biológus, kutatásai a rák területéhez kapcsolódnak. Fő területe a génterápia, ami még viszonylag korai fejlődési szakaszban van, de úgy gondolják, hogy ez a jövőben fontos lehet.
.a jelöltek díjakra pályáznak?
Mivel a díjakat olyan emberek kapják, akik már sokat elértek a szakterületükön és ismertek, lehetetlen rájuk pályázni. Először elvégezzük a kutatást és összeállítunk egy névlistát, amelyet bemutatunk az esküdteknek. Hozzáadhatnak a listához. Ezután önéletrajzokat és információkat készítünk a tevékenységekről, és a zsűri ezen anyagok alapján értékeli a jelentkezőket. A művészet területén a filmet 2009-ben értékelik. Ezen felül még egy kategóriát felvettünk az idén, így 4 nyeremény lesz. A film és a tudomány egyik díját ismert emberek, a másikat fiatalabbak kapják karrierjük korábbi szakaszában. Azok a fiatalabbak kérelmet küldhettek, ez már megtörtént. Nagyon ígéretes a jelöltek kiválasztása.
.valahogy pénzügyi válságot érez?
Most nem. De ha a gazdasági válság tovább tart, az minden bizonnyal korlátozza az alapítványok és az egyetemi programok lehetőségeit. Alapítványunk és az amerikai egyetemek pénzét részvényekbe és értékpapírokba fektették, és mindannyian tudjuk, hogy a befektetések értéke jelentősen csökkent az elmúlt évben.
mit gondol Barack Obamáról?
A feleségemmel nagyon boldogok vagyunk. Úgy gondoljuk, hogy ez nagyon jó az országnak és talán a világnak is. Csalódott voltunk, amikor Amerika megválasztotta az előző elnököt. Nem ő volt a jelöltünk, és bár rendelkezik bizonyos tulajdonságokkal, problémásnak bizonyult.
.mi a következő terved?
Szeretek tanítani, és szeretném folytatni. Remélem, hogy továbbra is hasznomra válhat az egyetem. Az elmúlt évben több időt töltöttem alapítványunk rendezvényeinek megtervezésével, ez a munkám mintegy harmada. Feleségemmel a feleségemmel kezdtük, tavalyig csak egy alkalmazottunk volt, most új épületben vagyunk, többen vagyunk. Új programjaink vannak, és ennek eredményeként alapítványunk fokozatosan egyre nagyobb figyelmet követel tőlem. Ezek azonban kellemes gondok.
Ján Vilček a mikrobiológia professzora. 1933-ban Szlovákiában született, 1964-ben feleségével, Maricával emigrált. 1965-től a New York-i Egyetem Orvostudományi Karán dolgozott, ahol több éves kutatás után kollégájával egyedülálló tudományos felfedezést tettek - a Remicade gyulladáscsökkentő gyógyszert. Hála kifejezéseként Ján Vilček 105 millió dollárt ajánlott fel az egyetemnek, amely az amerikai oktatás történelmének egyik leglelkesebb támogatói ajándéka. 2000-ben feleségével megalapította a Vilcek Alapítványt, amely éves díjakat ítél oda olyan művészeknek és tudósoknak, akik nem az Egyesült Államokban születtek, de képességeikkel gazdagítják az amerikai társadalmat.