A kukorica (Zea mays ssp. Mays) egy termesztett növény, amelyet eredetileg az indiánok honosítottak meg a mai Mexikóban. A Lipnicovitých család növénye. A kukorica nagyon régi növény. Háziasításának módszere a genetika egyik legnagyobb rejtélye. Úgy gondolják, hogy a kukorica a teozin (a Zea nemzetség amerikai füveinek csoportja) fejlődésével és szelekciójával jött létre, amellyel azonban a kulturális kukorica megjelenésében ma nem nagyon hasonlít. Más növényektől eltérően nincs ismert közbenső lépés a kukorica vad őse és a növény között. A kukorica nem képes önállóan létezni egy gazda segítsége nélkül. A rejtélyt fokozza, hogy Amerika ősi népének nem volt sok ideje kukorica háziasítására. A jelenlegi elméletek azt feltételezik, hogy a kukorica valamikor Kr.e. 4000-3000 között "keletkezett". a Balzas folyó völgyében. Viták vannak arról, hogy ez fokozatos folyamat volt-e vagy boldog esemény. A kukorica áthaladhat bizonyos teozintípusokkal, és a hibridek életképessége általában csökkent. Mindazonáltal úgy gondolják, hogy a géntranszfer Közép-Amerikában a teozin- és a kukoricapopulációk között történik. A spanyolok Amerikába érkezése után jutott Európába. Magyarországról a 18. század közepén érkezett Szlovákiába.
Ma már az egész világon elterjedt, mert idegensége miatt nagyon alkalmazkodó. A kukorica egyéves fű, amely 1-3 méteres magasságig nő, Szlovákiában 1,2-3 m magasságig. A teljes szárból felváltva hosszú és karcsú levelek nőnek két függőleges sorban. A korai fajták fő szárán 8-12, késői 24 és még több levél van. A levéllemez széles, hosszúkás-lándzsás alakú, markáns középső bordával. A kukorica egysejtű növény, egynemű virágokkal és haploid számú kromoszómával, n = 10. A hím virágzat (a seprű a növény csúcsán) néha 15 millió pollenszemet termel egy seprűből. A női bojt virágzata a levél hónaljában helyezkedik el, és 5–15 takarólevél védi. A gyümölcs csupasz hasított test, amelynek színei (fehér-fekete) és alakja különböző. A tetemek a csírából és az endospermium többi részéből állnak. A kukoricamag tartalmaz: keményítőt (60-80%), fehérjét (6-22%), zsírt (1,5-15%), cellulózt (2-11%) és hamu (1,5-4%).
Egyes fajták szemcse legfeljebb 15% finom étolajat, mások legfeljebb 25% fehérjét tartalmaz. A pollent elsősorban a szél továbbítja, bár a méhek és más rovarok gyűjtenek virágport, de a beporzás szempontjából jelentőségük csekély, mert nincs okuk a nővirágok meglátogatására is. A pollenszemek viszonylag nehézek és nagyon gyorsan száradnak, eltarthatóságuk 10-30 perc. A pollent körülbelül 14 napig permetezik. Egy másik különbség a kukorica és a többi fű között az, hogy a magokat nem egyenként védik, hanem az egész fület deformált levelek borítják. A férfi reproduktív szerv általában érettebb, mint a nőstény, ami az idegen beporzás biztosításának eredeti mechanizmusának tekinthető. Számos modern fajtában azonban mindkét virágzat egyszerre érik meg. Természetes körülmények között a kukoricát csak vetőmag szaporítja. A magok mintegy 95% -át idegen beporzással, 5% -át önporzással trágyázzák.
Ezen jellemző alapján a kukorica öt különböző típusát (fajtáját) különböztetik meg: Popcorn (reventador, pop corn) - az eredeti háziasított változat. Apró szemcsék vannak, puha keményítőtartalmú maggal és nagyon kemény héjjal. Hevítéskor a magba zárt víz gőzzé válik, és a palást végül elszakad. Ez a kukorica a megművelt terület körülbelül 1% -át teszi ki. Kemény vagy közönséges (duro, kovakő) - hasonló a popkukoricához, de nagyobb szemcsemérettel. Ezt a kukoricát főleg hegyvidéki körülmények között és olyan területeken termesztik, ahol hideg ellenálló képességre van szükség. A rossz tárolási körülményeket jól tűri. A terület mintegy 14% -át teszi ki. Keményítőtartalmú - kukorica a liszten. Puha keményítőmaggal rendelkezik, és könnyen őrölhető. Tortillák és hasonlók készítésére használják. A leggyakoribb kukorica közvetlen emberi fogyasztásra. A terület mintegy 12% -át teszi ki. Lófog (dentado) - a magot egy lágyabb keményítő endosperm képezi, amelyet részben egy kissé keményebb bőr borít. Ez azonban nem fedi le a teljes magot, így szárításkor jellegzetes dudort hoz létre. A legelterjedtebb kukoricafajta a világ termelésének körülbelül 73% -át adja. Főleg szarvasmarhák takarmányaként és az iparban keményítő, alkohol, olaj és hasonlók előállításához használják. A cukor - az endospermium főleg oldható cukrokból áll, kis mennyiségű keményítővel.
Bár területe szempontjából a termelés elhanyagolható részét képviseli, zöldségként nagyon magas áron értékesítik a fejlett piacokon. Gabonatermesztés esetén a kukoricát hagyják alaposan megszáradni a szántóföldön, és csak késő ősszel, gyakran a következő év tavaszán takarítják be. A mi körülményeink között a kukoricát elsősorban silózás céljából termesztik, ebben az esetben a zöldet még a fül érése előtt szüretelik. Számos vitát okoz a géntechnológiával módosított (GM) kukorica termesztése. Ennek a transzgénikus növénynek számos meggyőző ellenfele van, köztük a brit trónörökös, Károly herceg, környezetvédelmi szervezetek, mint például a Greenpeace és néhány biogazdálkodói szövetség. De a géntechnológiával módosított kukorica hívei is, köztük olyan nagy biotechnológiai vállalatok, mint a Monsanto és a Syngenta, nagyon erőteljesen szorgalmazzák a GM kukoricát.
Ezért kerülni kell keresztezésüket a modern fajtákkal (akár GM fajtákkal). Ezért Mexikóban tilos bármilyen GM kukorica termesztése. A transzgénikus fajták alkalmazásának hívei viszont azzal érvelnek, hogy a GM kukorica csökkenti a növények kártevők elleni védelméhez szükséges mérgező vegyi anyagok mennyiségét. A GM-fajták jótékony hatással lehetnek a biológiai sokféleségre is, mivel a Bt-toxin csak a kukoricát harapó hernyókra hat, míg a vegyi védelem nem specifikusan elpusztít minden rovart. Kimutatták, hogy a géntechnológiával módosított kukorica csökkenti a fejlődési deformitások kockázatát a spanyol populációban, amelyhez a kukorica az étrend alapvető eleme. Ha a kukoricamagot rovarok harapják meg, könnyebben rögzíthetők a fuzárium penészek, amelyek a nagyon veszélyes fumonizint jelentik. Az alacsonyabb rovarfertőzés miatt a GM kukoricában a fumonizin mennyisége lényegesen alacsonyabb. Szlovákiában 2006-ban hivatalosan is lehet majd géntechnológiával módosított MON 810 kukoricát termeszteni. Ezt a Szlovák Környezetvédelmi Felügyelőség határozata tette lehetővé, amely 2006. április 12-én lépett hatályba. Nem hivatalos információk szerint azonban egy ilyen növényt már 2002 előtt termett hazánkban [1].