A holland Mata Hari, igazi nevén Margaretha Geertruida Zelle, egzotikus táncosként és állítólagos kémként vált híressé. Rejtélybe burkolt élete 100 évvel ezelőtt október 15-én a kivégzőosztag lövedékeivel ért véget.
A tragikus sorsú csábítónő sok csodálót nyert el bohém életmódjával és keleti táncbemutatóival. Az első világháború alatt azonban magas körökben való kapcsolatai sok ellenséget is biztosítottak.
Mata Hari 1876. augusztus 7-én született Margaretha Geertruida Zelle néven a holland Leeuwarden városban egy kalapos és egy indonéz bevándorló családjában. Anyja gyermekkorában meghalt, apja pedig a lányát rokonok gondozásába bízta. Tizennyolc évesen újsághirdetés útján találkozott egy holland hadsereg tisztjével, John MacLeoddal, akit feleségül vett. Esküvője után az indonéz Java-szigetre ment, és hamarosan fia és lánya született. A fiú azonban 1899-ben meghalt. A MacLeod-házasság nem volt boldog, és Margaretha vigaszt keresett az indonéz kultúra és a keleti táncok önálló tanulmányozásában. A bíróság felbontotta a házassági problémákat válással, a lány neveltetését - még ha az anyára bízták is - végül az apa vette át.
1903-ban a leendő keresett művész Párizsba, Franciaországba érkezett, ahol kezdetben cirkuszban lépett fel és párizsi festők modelljeként jelent meg. Ezen felül egzotikus táncokban fejlődött. Azt állította, hogy java hercegnő, és gyermekkorában megismertették a papok rituális táncának titkaival az őslakos templomokban. Lenyűgözte a szokatlan megjelenése, és merész táncelőadásokat nyújtott, nagyon gazdaságos jelmezben.
A holland táncos kihasználhatta a helyzetet, és felszabadíthatta képzeletét. Az egzotikus szépség fényképei hamarosan megjelentek minden francia újságban. Elfogadta a Mata Hari színnevet - a nap maláj fénye után - és olyan nagy színpadokon lépett fel, mint az Olympia vagy a párizsi Trocadero Színház. Táncos alkotásai az egzotikum, az erotika és a rejtély keverékei voltak. Csak könnyű, áttetsző jelmezekbe és ékszerekbe öltözött. Annak ellenére, hogy a politikusok, a művészek, de a katonák is támogatták a mecénások nagylelkű támogatását és az előadások jelentős díjait, pénzhiányra panaszkodott.
Az első világháború utolérte őt a németországi Berlinben, de a viharos légkör miatt visszatért Hollandiába, és onnan a francia fővárosba, Párizsba akart menni. Indulás előtt Karl Krammer német konzul meglátogatta és javasolta, hogy legyen a Reich Titkosszolgálat fizetett ügynöke. Naiv Margaret beleegyezett, anélkül, hogy megérezte volna döntésének buktatóit. A Krammerre figyelő brit ügynökök regisztrálták a német konzul látogatását is a csinos táncoshoz.
1916 májusában a francia elhárítás információkat kapott a British Scotland Yard-tól, hogy Mata Hari német kém. A franciák a jelentésre válaszul felajánlották az együttműködést Franciaország érdekében. Elfogadta ezt az ajánlatot. Amikor bejelentette, hogy Hollandiába készül utazni, Ladoux, a francia hírszerzés vezetője utasította, hogy álljon meg Belgiumban, Brüsszelben, és szerezzen információkat Németország katonai terveiről. Az akkor Spanyolországban tartózkodó Mata Hari intim kapcsolatokat ápolt a német katonai attaséval, Kall kapitánnyal, ugyanakkor Davignes francia nagykövetség ezredessel. Átadta a franciáknak azokat az üzeneteket, amelyeket szeretőjeként kapott a német Kalle-tól. Nem zárható ki, hogy Kalle hamis információkat adott meg neki.
Bár a bájos kém tudta, hogy Párizsban nem nagyon bízik benne, mégis úgy döntött, hogy kockáztat és Franciaországba utazik. Bizonyos üzleti érdekei voltak ott. 1917 februárjában tartóztatták le egy párizsi szállodában. Bár a franciáknak nem voltak bizonyítékai ellene, Mata Hari olyan történeteket alkotott, hogy a katonák végül ellene fordultak. A táncosnak nem volt szerencséje megírni az 1917-es évet. Az áprilisi offenzíva összeomlott a nyugati fronton, a franciák 200 000 embert veszítettek a harcokban. A támadási terv az egyik kém elárulta az ellenséget, a hadseregnek be kellett mutatnia, hogy nincs kegyelme az árulóknak.
A holland táncost árulással vádolták és 1917. július 25-én lövöldözéssel halálra ítélték. A kivégzésre 1917. október 15-én került sor. Mata Hari a kivégzés előtt nem volt hajlandó biciklihez kötni és behunyta a szemét. A kivégzőosztag parancsnoka tiszteletben tartotta a kívánságait. Azt mondják, hogy mielőtt meghalt, kigombolta a kabátját, és utoljára mutatta meztelen testét. Mivel senkit nem érdekeltek a maradványai, tudományos célokra hozzáférhetővé tették őket a párizsi Sorbonne Orvosi Iskolában.
A vonatkozó anyagok tanulmányozása után a hadtörténészek arra a következtetésre jutottak, hogy a franciák túlbecsülték Mata Hari kémként betöltött szerepét. A beérkezett és továbbított információk egyik érintett fél számára sem voltak lényegesek.